[서곡과 야상곡]은 죽음(Death)을 가두려고 했던 한 남자가 그만 잘못하여 꿈(Dream)을 가둔 후 벌어지는 사건을 그리고 있다. 감금당한지 70년만에 마침내 꿈이 해방되고 이야기는 시작된다. 
 
샌드맨의 이야기는 작가인 닐 게이먼이 전 세계의 온갖 이야기들을 끌어들여 그 위에 자신의 상상력을 덧입힌 이야기들의 전시장이라고 할 수 있다. 그래서 등장인물이나 인물의 대사 하나하나 조차도 어디에서 인용된 것인지 찾기 힘들정도로 수 없이 많은 이야기들이 마치 퍼즐 조각을 짜맞추듯이 연결되어 있다. 이를테면 1권의 첫 에피소드인 '깊은 잠(Sleep of Just)' 역시 엘비스 코스텔로가 부른 동명의 노래가 있다.  
 
깊은 잠, 병사는 내 이름을 물었지. 나는 이곳에 자주 온다네. 난 그가 내게 춤을 추자고 청하는 줄 알았어. 나는 성의를 입고 모자를 썼고, 그도 붉은 모자를 썼지. 우린 잘 어울리는 한쌍이었지만, 그 사랑을 이룰 기회는 없었어. 당신은 가야 한다고 말했지. 그렇다면 가셔야죠. 나는 당신에겐 깊은 잠이 필요할 거라 생각했어. 그 날은 강한 날이었고, 길에는 검은 까마귀가 있었어. 나는 뜻이 분명했었지. 당신에게 첫눈에 반했노라 말했어야 했었어. 어디선가 버스가 불꽃을 뿜어대며 말했지. 시인의 휴식. 불빛아래 잠에서 깬 소녀는 말했다네. '두번다시 않겠다고'  그는 군에 간 소녀의 오빠를 닮았지만, 소녀는 그 이야긴 하지 않았어. 그는 소녀의 낡은 사진을 들고 침대 속에서 몸을 움츠리겠지. '당신은 내가 아는 어느 어미의 딸인가요? 아니면 당신은 실체없는 소녀인가요?" 소녀는 고향 병영의 벽에 붙어있다네. 모든 병사들이 돌아가며 소녀를 쳐다보지. 그리고 그들은 그 얇은 잠옷 아래 그녀의 몸을 그려본다네.  눈을 감으면 가족에 대한 자부심이 솟아오르네.
 
상념에 잠을 설치는 병사의 이야기. 그에겐 깊은 잠이 필요하다. 
 
3페이지를 보면 잠들려고 하는 엘리마스텐의 침대가에서 어머니가 책을 읽어주는 모습이 있는데. 그 때에 읽어주는 책의 제목이 '거울나라의 앨리스(Through the Looking Glass and What Alice Found There)'이다. 이 책은 1871년 루이스 캐럴(필명, 본명은 찰스 도드슨)이 쓴 아동문학작품으로 유명한 '이상한 나라의 앨리스(Alice's Adventures in Wonderland)'의 속편격인 작품이다. 하지만 주인공인 앨리스가 등장한다는 것 오에는 내용적으로 전혀 연관성은 없다. 이 책에는 거울상을 이용한 언어유희 등 '반대'를 주제로 한 말장난이 등장하고, 앨리스의 모험은 체스의 폰(PAWN: 장기의 졸에 해당하는 체스에서 가장 약한 말)의 움직임에 비유된다. 
 
이 책에서 '붉은 여왕 가설(Red Queen's Hypothesis)'라는 용어가 탄생하게 되었는데, 이 말은 진화론에서 거론되는 원리 중의 하나로, 주변 자연환경이나 경쟁 대상이 매우 빠른 속도로 변함으로 인하여, 어떤 생물이 아무리 진화를 한다고 하더라도 상대적으로 봤을 때는 적자생존에 뒤처지게 된다는 원리다. 즉 자연계의 진화 경쟁에서는 어느 한쪽이 일방적인 승리를 거두지 못한다는 뜻이다. 거울나라의 앨리스에 등장하는 '붉은 여왕'은 주인공 앨리스에게 '제자리에 있고 싶으면 죽어라 뛰어야 한다'고 말한다. 이 말의 뜻은 붉은 여왕의 나라에서는 어떤 물체가 움직일 때 그 주변 세계도 그에 따라 함께 움직이기 때문에 주인공은 끊임없이 달려야만 겨우 한발 한발 내딛을 수 있다는 뜻이다. 이런 이야기를 예화로 삼아서 시카고 대학의 진화학자 밴 베일른이 생태계의 쫓고 쫓기는 관계를 묘사하면서 그런 진화론적 원리를 '붉은 여왕 효과(Red Queen Effect)'라고 부른데서 이 용어가 유래되었다. (참고 : 위키피디아)